Centre spatial guyanais : les atouts et l'économie du port spatial de l'Europe

Un choix géographique fait en 1964

En 1964, le gouvernement français retient Kourou, en Guyane, pour implanter sa base de lancement de satellites, au terme d'une comparaison entre quatorze sites. Le Centre spatial guyanais (CSG) s'étend aujourd'hui sur environ 660 km², sur les communes de Kourou et de Sinnamary, soit environ six fois la superficie de Paris.

Les premières fusées lancées de Guyane sont la fusée-sonde Véronique en 1968, puis le lanceur Diamant en 1970. Le premier lanceur Ariane, Ariane 1, décolle du CSG le 24 décembre 1979.

L'avantage de la latitude

La base est située par 5°3' de latitude Nord, à un peu plus de 500 km de l'équateur. Cette position procure deux avantages physiques :

• l'effet de fronde : la rotation de la Terre apporte au lanceur un gain de vitesse d'environ 460 m/s pour un tir vers l'est ;
• un plan d'orbite proche de l'équateur : les satellites destinés à l'orbite géostationnaire nécessitent moins de corrections d'inclinaison, ce qui économise du carburant et allonge leur durée de vie opérationnelle.

L'ouverture sur l'océan Atlantique permet en outre des trajectoires vers l'est comme vers le nord, pour les orbites polaires et héliosynchrones, sans survol de zones densément peuplées.

Une base nationale devenue européenne

En 1975, lors de la création de l'ESA, la France propose de partager le CSG avec l'agence. L'ESA finance depuis les améliorations nécessaires aux lanceurs Ariane successifs et devient propriétaire des infrastructures construites pour eux. Selon l'ESA, elle couvre environ les deux tiers du budget annuel de fonctionnement de la base et a investi plus de 1,6 milliard d'euros dans les installations au sol. Le CNES, de son côté, évoque une part de l'ordre de 70 %.

Le fonctionnement repose sur un tissu industriel dense : environ 1 600 personnes et plus de 40 entreprises européennes participent aux opérations de lancement, selon le CNES. Le site produit sur place les ergols cryogéniques, avec plus de 60 km de canalisations reliant cinq usines de production d'oxygène et d'hydrogène liquides.

Un historique de lancements

À fin 2023, le CSG comptait 260 lancements Ariane, 22 lancements Vega et 27 lancements Soyuz, ce dernier ayant opéré depuis la Guyane entre 2012 et 2022. Le pas de tir d'Ariane 6, opérationnel depuis 2023, est le neuvième ensemble de lancement construit au CSG. La base exploite aujourd'hui Ariane 6 et Vega-C.

Les chantiers en cours

Plusieurs évolutions structurent l'avenir du site :

• l'accueil de nouveaux lanceurs : l'ancien pas de tir Diamant est en cours de reconversion pour accueillir des mini et micro-lanceurs, ainsi que le démonstrateur réutilisable Callisto ;
• la transition énergétique : le CNES vise 90 % d'électricité d'origine renouvelable au CSG d'ici 2030 ;
• l'ouverture commerciale : la multiplication des opérateurs de lanceurs implique une adaptation du modèle d'accueil et de soutien de la base.

Une organisation à plusieurs acteurs

Le fonctionnement du CSG associe plusieurs acteurs aux responsabilités distinctes. Le CNES, opérateur de la base pour l'État, assure notamment la sauvegarde, la sécurité des opérations, la météorologie, la télémesure et la trajectographie. L'ESA finance une large part des infrastructures et de leur maintien en condition. Les opérateurs de lanceurs, enfin, conduisent les campagnes de lancement pour le compte de leurs clients. Cette répartition implique une coordination étroite, renforcée à mesure que de nouveaux opérateurs rejoignent la base.

Ce qu'il faut retenir

Le CSG est un actif stratégique dont la valeur tient à sa géographie, à ses infrastructures cryogéniques et à son statut de base européenne cofinancée. Son évolution vers une plateforme multi-lanceurs, ouverte aux nouveaux acteurs, conditionne la place de l'Europe dans un marché des lancements en profonde mutation.